Más de tres décadas atrás, precisamente en 1977, me enfrentaba con una difícil decisión. Con nada de experiencia y 13 años recién cumplidos, sentía la presión de tener que elegir qué dirección iba a tomar mi vida. Recién había terminado el secundario en la ciudad de Milán, donde vivía junto con mis padres, Giuseppe y María, y mis dos hermanos más grandes, Rino y Giovanna.

A diferencia de lo que ocurre en otros países, en Italia el secundario culmina al principio de la adolescencia y luego comienza una especie de escuela terciaria en donde uno ya puede elegir la carrera que más le gusta. No era poca tarea.

Recuerdo que en una charla con mis amigos, me enteré de que existía un instituto de cocina. Yo no tenía ni idea de todo eso, pero me llamó la atención. Incluso nadie en mi familia estaba relacionado con la cocina; la nuestra era más bien una familia típica de clase media: un padre obrero, una madre ama de casa (¡cocina muy bien!) y unos hermanos profesionales.

De todas maneras, el tema me interesó porque el instituto garantizaba una rápida salida laboral. Era justo lo que yo necesitaba. Por aquellos tiempos, la situación de Italia era difícil: había poco trabajo; muchos estudiaban para ser ingenieros o arquitectos pero terminaban empleados en cualquier lado. Luego de algunas visitas para ver cómo era la cosa, me inscribí en el instituto. Después de tres años de estudio terminé sabiendo... nada, ¡a esa edad, ¿qué iba a aprender?!

Mi aprendizaje quedó plasmado en varias libretitas negras llenas de recetas personales.

Pero lo bueno fue que empecé a trabajar de noche como aprendiz en un restaurante. Fue entonces cuando comenzó mi real aventura en el mundo gastronómico... y en el mundo de los adultos también.
Antes de terminar el curso, tuve mi primer trabajo formal como commis (ayudante de cocina) en la Antica Ostería del Teatro de la ciudad de Piacenza, a unos 70 kilómetros al sur de Milán. Yo tomaba todo esto como una diversión, pero al poco tiempo empecé a darme cuenta de la belleza de la profesión que estaba eligiendo. Por otro lado, tuve la suerte de tener como maestro a Georges Cogny, de quien aprendí el costado más romántico de la cocina y lo que significa ponerse “la camiseta de cocinero”.

A esta altura, allá por 1984, mi intensa labor y aprendizaje quedaban plasmados en mis cuadernitos negros, los que todavía conservo y consulto. Allí hay recetas con toques personales, que muchas veces me sirven para rememorar mis primeros pasos en esta profesión.

Aquella época fue importante para mí, ya que con 20 años tuve mi primera experiencia fuera del país. Al quedarme con el primer puesto del concurso de “Joven commis” italiano, pude participar del torneo mundial, en Luxemburgo, donde salí segundo.

Pero el gran paso profesional lo di cuando llegué a Hollywood, en los Estados Unidos: me ofrecieron un contrato por seis meses como ayudante de cocinero en el restaurante Valentino, en Santa Mónica, pero me quedé ¡14 años! en ese país. Luego pasé como cocinero principal al Primi, de Los Ángeles y más tarde al Chianti Cucina, de Hollywood. Allí conocí a varias estrellas de cine, ya que muchos iban a saborear la cocina italiana.

Mi deseo de aventura me trajo un par de veces de vacaciones a la Argentina. Me gustó mucho este país y ya un poco cansado de la presión de los grandes restaurantes, decidí venir a vivir a Buenos Aires a principios de 2000. Me enamoré al instante: la gente, el lugar, todo me hizo recordar un poco aquella adolescencia en Italia. Empecé a trabajar en restaurantes y daba clases de cocina. Incluso el Gato Dumas me ayudó mucho, me invitó a participar de algunos de sus programas. Así encontré una nueva manera de conectarme con la gente.

En la Argentina hallé la posibilidad de hacer lo que me gusta sin tener tantas presiones, de divertirme con lo que hago. En definitiva, encontré mi mejor medio ambiente.